Сборная Латвии за четыре месяца до Чемпионата мира по хоккею

Меньше четырех месяцев остается до старта Чемпионата мира по хоккею, который в этом году пройдет в Финляндии и Латвии. Чуть менее, чем за сто дней до начала турнира пробуем разобраться с потенциальным составом сборной Латвии и ее шансах на домашнем мировом первенстве.

Цель — ТОП-8

Чемпионат мира 2023-го года станет для сборной Латвии особенно важным и ответственным. «Красно-бело-красным» предстоит выступить дома, перед своими болельщиками. Два года назад латыши уже выступали на родном льду, но тогда турнир прошел в эру глубокого Ковида, без присутствия зрителей на протяжении почти всего марафона. Сейчас ситуация другая и маленькая страна с богатыми хоккейными традициями надеется на успех. Однако, какой результат сборной Латвии можно будет считать успешным и насколько обоснованы надежды болельщиков?

Обычно индикацией успеха хоккейной сборной Латвии на чемпионатах мира является выход в четвертьфинал, что означает попадание в ТОП-8. Финиша в восьмерке сильнейших латыши добились четырежды, трижды при этом играли в четвертьфинале (еще в одном случае четвертьфинал не был предусмотрен по регламенту). Последний раз латвийская сборная в четвертьфинал вышла в 2018-м году.

Много вопросов и неизменная задача

В нынешнем сезоне сборная Латвии провела уже два международных турнира, каждый из которых является этапом подготовки в мировому первенству. На обоих состав не был оптимальным, но на декабрьском турнире в Словакии в команде было немало хоккеистов, претендующих на место в основном составе. Итог неутешителен — в матче против словаков «красно-бело-красные» потерпели разгром (1:6), оставивший массу вопросов. А ведь против словаков им предстоит сыграть и на мировом первенстве.

В прошлом сезоне сборная Латвии приняла участие в двух важных международных турнирах — Олимпиаде в Пекине и Чемпионате мира в Тампере. Первый турнир был провален — финиш на предпоследнем месте. На втором результата удалось достичь — в четвертьфинал команда не попала, но одержала три «обязательных» победы. При этом, по стабильности и качеству демонстрируемой игры осталось немало вопросов. На домашнем Чемпионате мира Харийсу Витолиньшу и его штабу необходимо добиться как игры, так и результата. Пока за неполные два года работы Витолиньша латвийская сборная нередко прихрамывала.
Для выхода в четвертьфинал, а задача перед сборной Латвии несомненно будет сформулирована именно так, ей в любом случае придется «прыгать выше головы». В группе у хозяев турнира сборные Канады, Чехии, Швейцарии, Словакии, Норвегии, Казахстана и Словении. Попасть в ТОП-4 означает опередить кого-то из записных фаворитов группы.

Потенциальные лидеры…

В каком составе сборная Латвии сыграет на домашнем Чемпионате мира и удастся ли ей провести удачный турнир? Судить о составе слишком рано, комплектование начнется только весной. Однако, уже сейчас стоит рассмотреть, как проводят сезон потенциальные лидеры команды. Начнем с хоккеистов, которые «в порядке».

Нападающий Родриго Аболс — лучший на данный момент латвийский хоккеист, выступающий в Европе. 27-летний форвард уже третий сезон подряд (и пятый в общей сложности) проводит в клубе шведской Элитной серии «Эребру». Аболс является лучшим снайпером клуба (11 заброшенных шайб) и имеет все шансы провести один из лучших своих сезонов по результативности. Безусловно, Аболс должен стать одним из лидеров сборной Латвии на мировом первенстве. Однако, форвард сам признавался в интервью, что в матчах за сборную показать свой лучший хоккей ему зачастую мешают волнение и излишнее рвение. Подтверждение тому — лишь 2+2 в 14 матчах на последних двух мировых первенствах. Болельщикам остается надеяться на удачное выступление Родриго Аболса, так как от него будет зависеть немало.

Форвард Робертс Букартс — опытный игрок и проверенная ценность «красно-бело-красных». Не факт, что от него можно ждать стабильной результативности, но сезон в чешской Экстралиге за клуб «Витковице» он проводит отлично: 18+17 в 39 матчах. Букарту осталось не так много до своего лучшего по результативности сезона. Третий результат по заброшенным шайбам в лиге позволяет надеяться на роль лидера и в сборной.

Еще один «чех» в составе сборной Латвии — защитник Увис Балинскис. В Экстралиге проводит третий сезон и первый в клубе «Либерец». По результативности даст фору многим латвийским нападающим — на его счету 25 (9+16) очков: лучший в чемпионате Чехии среди игроков обороны по голам и баллам за результативность, игрок первого звена клуба. Пропустил прошлогодний Чемпионат мира, поэтому связываем с Балинским надежды на предстоящий.

Опытнейший нападающий Каспарс Даугавиньш, бывший капитан сборной Латвии, зажигает в чемпионате Германии, в составе «Изерлона». 34 (16+18) очков в высоко котирующейся европейской лиге. Даугавиньш год назад объявил о завершении карьеры в национальной команде, но в декабрьском интервью сказал, что по окончании клубного сезона готов обсудить свое участие в домашнем мировом первенстве, впрочем, не сказав твердого «да» или твердого «нет».

Микс Индрашис имеет 21 (6+15) очков за германский «Швенинген», Рихардс Маренис попал в клуб шведской Элитной серии «Эребру», за короткий срок проделав путь из низов наверх. Неплох в словацкой Экстралиге Мартиньш Карсумс (17+10), но он свою карьеру в национальной команде завершил год назад.

… и остальные

Если брать латвийских хоккеистов, выступающих в Европе, то из потенциальных лидеров это, по большому счету, все. Других немало, но важной роли в своих клубах они не играют, скорее, таская рояль. Причем, многие делают это из года в год и ясно, что в забивных игроков им уже не превратиться. Здесь стоит отметить Оскара Батню, Мартиньша Дзиеркалса, Рихарда Букарта. Андрис Джериньш малорезультативен в составе датского «Хернинга» (4+15), но его карьера идет на спад. Роналдс Кениньш забросил лишь две шайбы в 32 матчах за швейцарскую «Лозанну» и был переведен в клуб второй по силе лиги «Сьерре-Анниверс». Откровенная неудача некогда одного из ведущих игроков сборной.

Помощь из НХЛ

Разумеется, актуален и вопрос во энхаэловцам. С немалой долей вероятности можно заявить, что вряд ли стоит рассчитывать на нападающего «Тампа-Бэй» Рудолфа Балцерса. Едва ли «молнии» не попадут в плей-офф, несмотря на нестабильный сезон. Сейчас Балцерс, после залеченной травмы, отправлен в фарм-клуб «Сиракуза Кранч», следовательно, рискует надолго задержаться в североамериканских плей-офф.

Есть надежда на приезд Теодора Блюгерса. «Питтсбург» находится на рубеже зоны плей-офф. Если не попадет в розыгрыш Кубка Стэнли — удачно, если вылетит в первом раунде — есть шанс дождаться нападающего уже по ходу турнира.

После пятилетнего перерыва есть шанс увидеть в составе сборной Латвии на мировом первенстве нападающего «Баффало Сэйбрз» Земгуса Гиргенсона, хотя «клинки» в этом сезоне играют более успешно, нежели в последние годы. Стопроцентно в плей-офф не попадет «Коламбус» и свободен будет вратарь Элвис Мерзликин. Впрочем, пока непонятно, сможет ли реально усилить вратарскую позицию голкипер, проводящий столь неудачный сезон в НХЛ, следовательно, не вполне готовый психологически.

Вратарские головоломки

Вратарская линия в сборной Латвии во все времена была отдельной темой для обсуждения. Сильных голкиперов хватало всегда, в то числе, в совсем недавнем прошлом. Однако, сейчас вратарский вопрос в команде совсем не так прост и может доставить некоторые проблемы.

По разным причинам, достаточно сильная компания латвийских вратарей поредела. Матисс Кивлениекс трагически погиб летом 2021-го года, а прошлым летом разошлись пути национальной сборной и Яниса Калниньша, который, несмотря на развязанную Россией войну с Украиной, присоединился к клубу КХЛ. Талантливый Марекс Митенс, выступающий за океаном, получил серьезную травму и выбыл из строя приблизительно на полгода.

По большому счету, первой вратарской опцией остается Элвис Мерзликин, несмотря на крайне неудачный сезон в составе «Коламбуса». Все же, вратарь клуба НХЛ — главный кандидат на пост основного в латвийской сборной. Разумеется, если не вмешаются другие обстоятельства (травмы и т.д.).

По индивидуальным показателям, отлично в Швейцарии играет Иварс Пунненовс (91,6% надежности и 2,80 пропущенных шайб в среднем за матч) в составе «Лозанны». Гораздо больше игровой практики, нежели обычно, в АХЛ имеет Артур Шилов. Хотя в НХЛ голкипер пока так и не дебютировал, стоит помнить, как удачно он провел прошлогодний Чемпионат мира, на финише турнира вытеснив из рамки Мерзликина.
Еще в поле зрения тренеров могут попасть выступающий в Америке Густавс Григалс, голкипер елгавской «Земгале» Эрикс Витолс, а также опытный Кристерс Гудлевскис, неплохо играющий за шведский клуб второй по силе лиги «МоДо». В любом случае, выбор будет непростым и интересным.

Чемпионат мира-2023 будет для Латвии особенным и он постепенно приближается. А это значит, что будет сверхинтересно!